Kiss - "Unmasked" (1980)

Przebojowy "Dynasty" mimo platyny w USA był oceniany dość średnio, między innymi za eksperymenty z disco. Na "Unmasked" muzycy postanowili podążyć nieco inną ścieżką, chwilowo wzbogacając instrumentarium o syntezatory klawiszowe (którego partie znajdują się w kilku kawałkach), a także łagodząc brzmienie. Jednak longplay ten był najmniejszym sukcesem komercyjnym od 1975 roku. Zabrakło tu po prostu hitu na miarę "I Was Made for Lovin' You". A może brak sukcesu należy upatrywać w słabszym poziomie całości.

W kwestii personalnej: Peter Criss był jeszcze oficjalnie członkiem zespołu w momencie wydania albumu, ale nie zagrał w żadnym utworze na tej płycie - jego partie wykonał ponownie Anton Fig. Ponadto, pierwszy raz nie słyszymy tu wokalu Petera. Jego ostatnim występem z zespołem był teledysk do "Shandi", a po jego nagraniu perkusista opuścił zespół. Szkoda też, że krążek brzmi dość cienko, szczególnie w porównaniu do "Dynasty" (choć fatalnej jakości znanej z "Hotter Than Hell" na szczęście nie osiągnięto). A jak wygląda zawartość muzyczna?

Nr 1 to "Is That You", numer napisany dla grupy przez tekściarza Gerarda McMahona (istnieje nawet demo z jego wokalem - przy okazji niezbyt udanym), posiadający ciekawe chórki i przebojowy refren, z bardzo dobrą partią wokalną Paula Stanley'a. "Shandi" to w sumie całkiem niezły, relaksujący, popowy kawałek, choć w sumie bez zachwytów. Jednak po raz kolejny naprawdę fajnie zaśpiewał Stanley. W "Talk to Me" dla odmiany śpiewa Ace, z całkiem niezłym skutkiem. Sam utwór, podobnie jak poprzedni, jest jednak trochę wygładzony i przez to mało zadziorny. Zupełnie inaczej wygląda sprawa z "Naked City" Simmonsa, mimo że posiada bardzo podobny riff do jego "X-Ray Eyes" z "Dynasty". Najlepsze nagranie na tej płytce, ze złowieszczym, rewelacyjnie uwypuklonym w miksie basem i mrożącą krew w żyłach melodią. Nawet brzmienie jest tu bardziej hardrockowe, co działa tylko na korzyść.

Wszystko zaczyna się psuć w "What Makes the World Go 'Round", posiadającym prosty, tandetny refren. Cały kawałek wypada nie najlepiej, szczególnie po takiej petardzie, jak "Naked City". "Tomorrow" też jest bardzo prościutki i sztampowy, ale robi nieco większe wrażenie niż poprzednie nagranie. W "Two Sides of the Coin" znów mamy wokal Ace'a, który wypada jednak gorzej niż w "Talk to Me", a sytuacji nie poprawia zawartość muzyczna. To najsłabsza kompozycja gitarzysty napisana dla Kiss. Dużo lepiej prezentuje się ostatni utwór z jego wokalem - funkowy "Torpedo Girl" z ciekawymi motywami gitarowymi, zupełnie nie w stylu Kiss. Fajne zróżnicowanie dla tej niemalże jednoznacznej stylowo płyty.

"She's So European" to kolejny prosty, miękki kawałek, ale muszę przyznać, że naprawdę lubię go słuchać. Wielu może odrzucać partia syntezatora, typowa dla muzyki lat 80., jednak jest to jeden z tych strawniejszych fragmentów "Unmasked". Do takich można także zaliczyć "Easy As It Seems" z wyraźnym basowym podkładem i zgrabną melodią. Całość razi trochę ponownym wykorzystaniem klawiszy - w tym kontekście wypada to mniej przekonująco niż w poprzednim nagraniu (w "She's So European" i "Easy As It Seems" na syntezatorach gra współautorka tych utworów, Vini Poncia). "You're All That I Want" to już taki typowy dla zespołu numer, jednak dość kiepski i nie zapadający w pamięci.

"Unmasked" budzi mieszane uczucia, zwłaszcza w porównaniu do "Dynasty". Na poprzednim krążku utwory mimo niesamowitej przebojowości były zadziorne, tutaj są raczej miękkie brzmieniowo, choć w kilku przypadkach niepozbawione energii. Na pewno warto posłuchać tych lepszych propozycji ("Naked City czy "Torpedo Girl"), jednak w całości "Unmasked" pozostawia dość średnie wrażenia. Wręcz nie do pomyślenia jest fakt, że pierwszy raz wcale nie wyróżniają się solówki utalentowanego przecież Ace'a Frehley'a - ale i cały zespół w większości gra z mniejszym przekonaniem. Potrzebne były zmiany, co nastąpiło przy okazji następnego w dyskografii "Music from 'The Elder'".

Moja ocena - 5/10

Lista utworów:

01. Is That You? (Gerard McMahon)

02. Shandi (Vini Poncia, Paul Stanley)

03. Talk to Me (Ace Frehley)

04. Naked City (Pepe Castro, Bruce Kulick, Vini Poncia, Gene Simmons)

05. What Makes the World Go 'Round (Vini Poncia, Paul Stanley)

06. Tomorrow (Vini Poncia, Paul Stanley)

07. Two Sides of the Coin (Ace Frehley)

08. She's So European (Vini Poncia, Gene Simmons)

09. Easy As It Seems (Vini Poncia, Paul Stanley)

10. Torpedo Girl (Ace Frehley, Vini Poncia)

11. You're All That I Want (Vini Poncia, Gene Simmons)